A partir de una solicitud presentada por la Asociación Estratégica de Institutos de Tecnología Industrial del MERCOSUR, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) acordó realizar este Estudio a cargo de la empresa UNICO International Corporation. Este proyecto, que comenzó a implementarse a fines de 2004, tuvo por objetivo promover la utilización de envases y embalajes adecuados, contribuyendo de este modo a la competitividad de las empresas manufactureras, a través de la disminución de los daños ocasionados a los productos durante el proceso de su distribución física.

Durante los dos años de investigaciones y ensayos resultó clave la cooperación de los institutos tecnológicos latinoamericanos y de las empresas participantes de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El proyecto se desarrolló en tres fases: la definición y establecimiento del marco del estudio, la compilación de datos de transporte y el diseño experimental de envases y embalajes.

Estudio sobre las condiciones del transporte
A partir de la creación del MERCOSUR, el mejoramiento de la logística y las vías de comercialización dentro la zona se volvió imperativo. Uno de los factores que eleva el costo de la distribución es la carencia de tecnología de embalajes adecuados para el transporte de los productos. Esto se traduce habitualmente en daños y mermas en las mercaderías, debido a que éstas no son contenidas en embalajes adecuados para las condiciones reales del transporte; también, por el contrario, se produce un “embalaje excesivo” que resulta en un sobrecosto que se refleja en el precio del producto.

Una de las actividades centrales del Estudio consistió en el relevamiento de rutas específicas del MERCOSUR, lo que permitió verificar las condiciones reales y concretas del transporte terrestre por camión, mediante la obtención de datos tales como la dirección e intensidad de las vibraciones y aceleraciones, y los niveles de temperatura y humedad que se producen sobre las cargas durante el almacenamiento, manipulación y transporte de mercaderías. Este estudio experimental consistió en realizar un recorrido total de 20.238 Km. por distintas rutas de la cadena de distribución de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay a cargo de profesionales de los distintos institutos. En primer lugar, se determinó el entorno de distribución de cada país y transporte; luego se trabajó con pruebas de desempeño de los productos y de los envases y embalajes en los respectivos laboratorios y posteriormente se plantearon mejoras en el diseño de éstos para efectuar, por último, un monitoreo de desempeño de esas modificaciones.

El Estudio contempló un recorrido de más de 20.000 Km. por rutas de cuatro países del MERCOSUR, incluyendo zonas lejanas, como Manaos en Brasil, y dificultosas de relevar como la Cordillera de los Andes

Como resultado de este trabajo se obtuvieron datos estadísticos que representan una determinada ruta bajo condiciones establecidas de carga y transporte. De esta manera es posible simular viajes en laboratorio de ensayos que permiten ajustar las condiciones de envase, embalaje y armado de la carga con un costo muy inferior al que resultaría de hacer pruebas en el campo real. Para compilar estos datos se colocaron sensores sobre el piso de los camiones y en la carga, y equipos de localización geográfica satelital en la cabina de los mismos. Durante los recorridos se fueron registrando los datos indicados, se midieron condiciones como grado de aceleración (velocidad y localización), nivel de impacto que recibe la mercadería y condiciones climáticas, entre otros. Un grupo de trabajo, en otro vehículo, se encargó de registrar otros detalles como paso por ciudades, tramos en mal estado, cruce de puentes y peajes, paradas por accidentes, etc. Todos los datos compilados fueron posteriormente analizados en laboratorio para determinar el efecto que se produce en las mercaderías y con ello elaborar una Guía de Pruebas de Evaluación del diseño de envases y embalajes adecuados para el transporte de mercaderías.