Una compañía canadiense productora de biodiesel, preocupada en reducir la emisión de gases de efecto invernadero, anuncia en su slogan: “Maneja tu auto con combustible de vaca”. Ciertamente, esta publicidad señala que la búsqueda de energías alternativas es una tendencia que cobra cada vez mayor impulso.
Los gases responsables del efecto invernadero provienen en su mayor parte de la quema de combustibles fósiles, siendo éstos un recurso no renovable. Por lo tanto, lograr un combustible menos agresivo con el medio ambiente y proveniente de recursos renovables es un hecho doblemente valioso. Entre otras razones, esto llevó al auge actual de los biocombustibles, llegando el tema a tener tal relevancia que se han sancionado leyes en varios países, incluida la Argentina, para favorecer su producción.

¿Qué es el biodiesel? El biodiesel es un combustible que se obtiene haciendo reaccionar un triglicérido (proveniente de un aceite vegetal o una grasa animal) con un alcohol (metanol o etanol) a través de una reacción que se denomina transesterificación. Como producto de la misma se obtiene una mezcla de metil-ésteres que se conoce como biodiesel. El menor impacto ambiental de este combustible se debe, entre otros factores, a su menor contenido de azufre, causante de lluvia ácida, y a su capacidad de evitar la acumulación de dióxido de carbono (CO2) en el ambiente, agente que propicia el calentamiento global.

En la Unión Europea, países como Alemania y Francia, “cortan” los combustibles fósiles (gasoil) con un pequeño porcentaje de biodiesel; este porcentaje crecerá obligatoriamente hasta 5.75% en 2010. Actualmente, la demanda europea de importación supera la oferta de nuestro país, no sólo por el volumen de producción sino también por la logística necesaria para la exportación.
En Argentina, a través de la Ley Nº 26.093, sancionada el 19 de abril de 2006, se establece mezclar el gasoil y las naftas con un 5% de biocombustible como mínimo, lo cual será obligatorio a partir de 2010. A su vez, esta ley menciona requisitos para la habilitación de plantas y dispone beneficios (impositivos, presupuestarios, etc.) para los proyectos de radicación de industrias de biocombustibles en territorio nacional.