Estas curvas evidencian los rendimientos posibles según los medios de corte que se han ido utilizando sucesivamente: el aire a presión atmosférica o a alta presión, el hidrógeno producido por descomposición del aceite, el vacío o el SF6. La figura 22 indica los márgenes de tensión en los que cada una de estas técnicas se utiliza hoy.

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3.2 El corte en el aire

Los aparatos que utilizan el corte en el aire a la presión atmosférica fueron los primeros en utilizarse (disyuntor magnético).
El aire a presión atmosférica, a pesar de su rigidez dieléctrica relativamente pequeña y su constante de tiempo de desionización elevada (10 s), puede utilizarse para el corte hasta tensiones próximas a 20 kV. Para ello hace falta
disponer de una potencia de enfriamiento suficiente y de una tensión de arco elevada después del paso por cero de corriente para evitar el embalamiento térmico.

El mecanismo de corte en el aire
El principio fundamental consiste en mantener el arco suficientemente corto, tanto más cuanto más importante es la intensidad, para limitar la energía disipada y después alargarlo solamente cuando se acerca el cero de corriente.
Este principio ha llevado a la creación para cada polo del aparato, de una cámara de corte. Se trata de un volumen situado en el espacio cercano a los contactos y dividido en placas refractarias (placas con gran capacidad de acumulación de energía térmica), (figura 23) entre los cuales el arco se estira.

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En la práctica, cuando la intensidad decrece, el arco sometido a los esfuerzos
electromagnéticos penetra entre estas placas.
Se alarga y se enfría al contacto con los materiales refractarios hasta que su tensión de arco se hace superior a la de la red. Así, la resistencia del arco aumenta fuertemente. La potencia que entonces le puede aportar la red
resulta inferior a la potencia de enfriamiento y el corte resulta efectivo. Debido a la elevada constante de tiempo de desionización de esta técnica, la energía de el arco a disipar permanece elevada. En contrapartida, el riesgo de sobretensión en el corte es casi nulo (figura 24).

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