 |
| Los estudios han mostrado efectos bactericidas superiores al 99,8% |
El desarrollo de pinturas para usos en ambientes donde la actividad bacteriostática es imprescindible (hospitales, centros de salud, etcétera), representa un desafío para la industria del ramo. Estas pinturas deben presentar un alto poder bactericida, toxicidad muy baja o nula para el ser humano y un bajo impacto ambiental. Existen en el mercado internacional distintas pinturas que cumplen parcialmente con estos requerimientos.
Por ejemplo se han desarrollado agentes bacteriostáticos modificados para ser incluidos en la matriz polimérica de la pintura. Esta aproximación al problema presenta varios inconvenientes. Por una parte es difícil formular antibacterianos de amplio espectro compatibles con un proceso industrial como es la fabricación de una pintura. Además estos agentes tienden a degradarse rápidamente limitando severamente la vida útil del producto. Otra estrategia ha sido la utilización de sales de metales como la plata encapsulados en arcillas naturales (zeolitas). En este caso se deben procesar las arcillas para compatibilizarlas con los componentes de la pintura. Estos materiales requieren un proceso de fabricación cuyo conocimiento de base (know-how) es de difícil acceso. Este tipo de pinturas no se fabrican en el país y lo poco que se comercializa son productos importados.
En el Centro INTI-Procesos Superficiales, detectamos que este tipo de productos podía tener un impacto importante en determinados segmentos de usuarios. En particular en ambientes críticos, como por ejemplo salas hospitalarias, las pinturas bactericidas podrían cumplir un papel social y sanitario relevantes. Sobre la base de estas consideraciones surgió la idea de desarrollar pinturas bactericidas que, presentando un carácter innovador, pudieran fabricarse en nuestro país. La idea-fuerza original fue: la obtención de una pintura que garantizara la inhibición de formación de colonias de bacterias en toda la superficie pintada. Como condiciones adicionales la pintura debía incorporar aspectos innovadores que dieran valor agregado y a la vez permitieran la protección intelectual del desarrollo. Además, como se ha mencionado, debía ser un producto no tóxico, compatible con el medio ambiente, factible de producir en el país y su costo debía estar en el rango de las pinturas especiales. A nivel internacional, este tipo de pinturas entra en la categoría de “pinturas inteligentes”, aunque la expresión “pinturas bio-activas” parece más razonable.
|
| Pigmentos utilizados en la pintura, modificados con nanopartículas bactericidas |
En el grupo de Pinturas del Centro se decidió desarrollar un producto con propiedades bactericidas basadas en un enfoque alternativo, que consiste en modificar superficialmente los componentes inorgánicos utilizados en la industria (cargas y pigmentos) para impartirles propiedades anti-microbianas. Para ello se emplean metales capaces de formar compuestos monovalentes. Los mismos actúan combinándose con aminoácidos esenciales para los micro-organismos (principalmente la cisteína) interfiriendo con el ciclo vital de los mismos.
Los pigmentos y cargas modificados imparten a las pinturas propiedades bactericidas que se mantienen a lo largo de la vida útil del recubrimiento. La actividad anti-bacteriana de los mismos se determina mediante estudios microbiológicos que se realizan en la cátedra de Microbiología de la Facultad de Bioquímica y Farmacia de la UBA y en el Centro de Química de INTI. Se utilizan cepas de bacterias gram-positivas y gram-negativas (Scherichia colli y Staphilococus aureus). Los estudios han mostrado efectos bactericidas superiores al 99,8%. Actualmente se están llevando a cabo estudios con pinturas modificadas con distintas concentraciones de compuestos bactericidas, con el fin de optimizar el porcentaje necesario para una actividad bactericida dada.
Por otra parte, los experimentos realizados a escala piloto han mostrado que la modificación de cargas y/o pigmentos no afecta el proceso de fabricación de las pinturas ni las propiedades fisicoquímicas de las mismas (estabilidad, aplicabilidad, poder cubritivo, etc.). Esto es importante, ya que demuestra que las pinturas bactericidas pueden fabricarse en las plantas existentes. En esta primera etapa, que estará finalizada en el segundo semestre de 2007, se han desarrollado pinturas al látex. Se proyecta para el futuro extender la gama de pinturas a esmaltes sintéticos, poliuretanos, etc.
Por Dr. Carlos Moina,moina@inti.gov.ar [3]
Fuente: INTI SaberComo [4]