En Argentina, la industria azucarera ya fabrica la energía que usa en todo el proceso industrial a partir del bagazo; Santa Fe procesa el desmote (los residuos) de algodón para obtener gasógenos y los establecimientos yerbateros en Misiones reprocesan la leña», para usarla como combustible, dijo Beaumont.
El ingeniero consideró el recurso energético un ventajoso complemento de otras fuentes de energía, tal como se verifica en Francia -el mayor productor de biomasa-, Finlandia, Gran Bretaña, Canadá, Estados Unidos y España.
Beaumont -quien integra Dioxitek, una empresa que depende de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA)- participó de un seminario sobre tecnologías energéticas no emisoras de gases de efecto invernadero, organizado por la Universidad Nacional de Lanús en la sede central del organismo atómico.
La biomasa es la energía solar «convertida» en materia orgánica por la vegetación durante el proceso de crecimiento de las plantas y almacenada en forma de carbono. Esa energía puede ser recuperada por combustión directa o transformando la sustancia orgánica en otros combustibles.
La energía de biomasa se obtiene directa o indirectamente de recursos biológicos como aserrín de madera, estiércol de la cría de animales en galpón y residuos de procesos agroindustriales como bagazo de caña, cáscara de arroz o carozos de frutas.
La biomasa puede proporcionar energías sustitutivas gracias a biocarburantes, tanto líquidos como sólidos, como el biodiesel o el bioetanol.
Por razones económicas, para generar biomasa sólo es razonable contemplar el aprovechamiento de los desechos. Por ejemplo, en las explotaciones forestales se pueden usar las ramas y hojas de árboles; así como la paja de los cereales en caso de que el hecho de retirarla del campo no afecte la fertilidad del suelo.
Asimismo, persiste una polémica acerca de la conveniencia de los cultivos o plantaciones con fines exclusivamente energéticos: no sólo por su rentabilidad en sí mismos sino también por la competencia que ejercerían con la producción de alimentos.
También se estudia el «cultivo» de especies vegetales como ciertas algas microscópicas (microfitos) que, en relación a su masa, producen gran cantidad de hidrocarburos.
La energía de la biomasa puede obtenerse por métodos termoquímicos como la combustión -que libera agua y gas carbónico, y puede servir para la calefacción doméstica- y la pirólisis -que a unos 500 grados centígrados permite producir carbón vegetal.
Además, la pirólisis provoca la liberación de un gas de débil poder calórico que sirve para accionar motores diesel, producir electricidad o mover vehículos.
Este gas puede servir de base para la síntesis de un alcohol muy importante, el metanol, que podría sustituir las gasolinas para la alimentación de los motores de explosión (carburol).
La energía de biomasa puede obtenerse también por métodos biológicos, a través de la fermentación alcohólica de los azúcares, aunque es una operación muy costosa en energía.
Otro recurso es la fermentación metánica que se realiza en digestores, donde la celulosa se degrada en un gas que contiene 60% de metano y 40% de gas carbónico, vía prometedora hacia la autonomía energética de las explotaciones agrícolas, por recuperación de las deyecciones y camas del ganado.

Fuente: Diario LMNeuquén suplemento energí